L’alimentazione italiana non soddisfa totalmente il fabbisogno di calcio, minerale indispensabile per la salute della nostra struttura ossea, e apporta quantità insufficienti di Vitamina D. Occorre dunque seguire una dieta corretta, sufficientemente ricca di calcio e vitamina D, indispensabile per l’assorbimento del calcio e basilare per la formazione del tessuto osseo. Il calcio è un minerale essenziale per molte funzioni del nostro organismo, ma soprattutto per il benessere delle ossa. Infatti, la massa ossea necessaria ad evitare almeno in parte la comparsa di forme gravi di osteoporosi nell’anziano si costruisce in età infantile e nel giovane adulto e pertanto deve essere assunto in quantità adeguate fin dai primi anni di vita. Una mancanza di calcio rallenta la formazione e la crescita delle ossa e dei denti, e provoca il loro indebolimento. La vitamina D è necessaria all'organismo per assorbire il calcio dagli alimenti. I latticini sono un’ ottima fonte di calcio.

La vitamina D è fondamentale, quando si parla del calcio e del suo assorbimento. Le funzioni principali della vitamina D sono la stimolazione dell’assorbimento del calcio e del fosforo a livello intestinale, la regolazione dei livelli plasmatici di calcio, il mantenimento di una buona mineralizzazione dello scheletro (Favus 1980, Heaney 1986). Una carenza di vitamina D può provocare fra l’altro diminuzione dei livelli di calcio e fosforo nel sangue. La vitamina D è presente in quantità significative in pochi alimenti (olio di fegato di merluzzo, alcuni pesci, fegato, burro, tuorlo d’uovo, qualche formaggio). L’ assunzione media in Italia è stimata sui 2 microgrammi/die (D'Amicis 2001), contro un fabbisogno di 10-25 microgrammi/die nel lattante, in 0-10 fino ai dieci anni, e poi in 0-15 dagli 11 ai 17 anni sia nei maschi che nelle femmine.

Non tutti lo sanno, ma l’osso costituisce un tessuto dinamico, continuamente ri-modellato durante la vita. Alcune cellule dell’osso, dette osteoclasti, sono re-sponsabili del processo di rimodellamen-to, dissolvendo e riassorbendo il tessuto osseo. Altre cellule, dette osteoblasti, sintetizzano nuovo tessuto osseo per so-stituire l'osso riassorbito. Esistono quindi cellule che hanno il compito di demolire ininterrottamente “l’edificio” e altre che hanno la funzione di ricostruirlo man ma-no. È come se una squadra di operai fosse incaricata di abbattere i muri e un’altra di ricostruirli immediatamente dopo. È un rifacimento perenne che consente di rin-novare il tessuto osseo. A mano a mano, quindi, l’intera struttura viene sostituita e alla fine il corpo si ritrova con uno scheletro sempre nuovo. In questo modo nell’arco della nostra vita noi cambiamo completa-mente il nostro scheletro 4-5 volte. Durante la crescita, la formazione dell'os-so supera il riassorbimento dell'osso, mentre nell’osteoporosi il riassorbimento è superiore alla formazione.

Questa malattia, per lo più asintomatica ma potenzialmente invalidante, interessa in Italia il 23% delle donne sopra i 40 anni ed il 14% degli uomini con più di 60 anni anche se solo una donna su due ed un uomo su cinque affetti da osteoporosi sanno di esserlo. L’osteoporosi, caratterizzata da una progressiva diminuzione della massa ossea e dal deterioramento della microarchitettura del tessuto osseo, porta a fragilità ossea e conseguente aumento del rischio di fratture soprattutto nelle zone del polso, delle verte-bre e del femore prossimale.

Fra calcio e scheletro c’è un legame molto stretto: dei 1000-1200 grammi di calcio presenti nel corpo di un adulto, circa il 99% si trova proprio nelle ossa e nei denti. Nelle ossa il calcio svolge innanzitutto un ruolo strutturale. Il componente minerale dell’osso è costituito principalmente da cristalli di idrossiapatite che contengono grandi quantità di calcio e fosfato. L’osso però rappresenta anche una importante riserva di calcio, una sorta di “banca” alla quale l’organismo può attingere per le sue esigenze. Infatti il calcio, oltre che nella ossa e nei denti, è presente, seppure in quanti-tà molto piccola (circa l’1% del totale), anche nel sangue e nei tessuti dove svolge funzioni biologiche e fisiologiche fondamentali per la sopravvivenza. Proprio perché tali funzioni sono così importanti, i livelli di calcio in questi distretti devono essere mantenuti a concentrazioni fisse, con strettissimi margini di variazione. Pertanto, se l’assunzione di calcio con la dieta è inadeguata, l’organismo, per mantenere normali livelli di calcio nel sangue, demineralizza l'osso.